Civilization是解釋西歐國家起源及其發展的一個視角，它的字源“civility”除了 「禮儀」、「規範」外，也有「公民」的政治意義，重視自由價值與基本人權。同時它也是西歐視角的量尺，度量世界各地區的「進步」樣態，隱含其中的「文明與野蠻的對立」及攀附其間的「西方文明優越論」，經常成為帝國主義進行殖民的藉口。

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　　當漢語詞「文明」成為Civilization的譯語後，承載了Civilization內含的光與影，包括西方文明判準與國家位階的認識、與自由主義的糾葛、帝國主義的全球擴張，也在亞洲語境中經歷過曲折的思想旅程。本課程將透過東西比較的視野，探討西方列強將「帝國擴張與文明優越」予以結合的帝國主義邏輯，如何對東亞的價值觀發生影響。